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Ladakh soft

Ritrovo con il nostro accompagnatore all’aeroporto di Milano e partenza per New Delhi, con scalo a Monaco. Atterriamo a destinazione poco prima di mezzanotte: dopo le formalità doganali ci trasferiamo in un hotel nelle vicinanze dell’aeroporto per qualche ora di riposo.

Questa mattina ci svegliamo molto presto per tornare in aeroporto e imbarcarci su un volo diretto a Leh. Arrivati nella capitale del Ladakh, a 3.500 metri di quota, incontriamo la nostra guida locale e raggiungiamo l’hotel che ci ospiterà per le prossime due notti. È una giornata di acclimatamento, per abituarsi all’altitudine di questa città situata in una ampia vallata solcata dal fiume Indo. Un tempo sede di potenti re, a cui era sottomesso tutto il Tibet, oggi Leh si presenta come una piccola ma animata cittadina di circa ventimila abitanti. Qui, venditori di tappeti kashmiri, militari indiani e ladakhi si mescolano dando luogo ad una realtà affascinante. È anche l’unica vera città del Ladakh perché nel resto del paese troveremo solo villaggi, deserti e montagne. Oggi ci attende una prima escursione al Gompa (tempio buddista) di Spituk, situato a circa 18 km dalla città, sulla cima di una collina vicino al fiume. Fondato nell’XI secolo da Od-De, fratello maggiore di Lha Lama Changchub-od, il gompa prese il nome di Spituk (che significa “esemplare”) quando il traduttore Rinchen Zangpo giunse in quel luogo e disse che vi sarebbe sorta una comunità religiosa esemplare. Rientrati a Leh, facciamo due passi tra i vicoli della città vecchia e il bazar per annusare l’aria sottile del “Piccolo Tibet”. Concludiamo la giornata con una cena in compagnia e un briefing di presentazione del viaggio.

Intera giornata dedicata alla visita di tre famosi monasteri buddisti che si trovano nei dintorni di Leh. Partiamo di buonora per poter assistere alla cerimonia di preghiera al Gompa di Thiksey, uno dei più belli e suggestivi della regione. Qui inizia il nostro viaggio verso la scoperta della filosofia tibetana e della religione buddista: una struttura imponente a dodici piani dai colori bianco, ocra e rosso, costruita nel XV secolo e abitata da più di 80 monaci dell’ordine dei gelupka, di età dai 5 ai 70 anni. Udiamo i cilindri da preghiera che vengono ruotati ad ogni ora del giorno, affinché il mantra della compassione “Om mani padme hum” possa diffondersi nell’aria e produrre benefici. All’interno ammiriamo la colossale statua di Maitreya (il Buddha del futuro), alta ben 14 metri, con gli stupendi affreschi che ne narrano la vita. Visitare Thiksey è un’esperienza unica: dai suoi cunicoli e dalle buie cappelle fino alle stanze con statue colorate gigantesche, per finire con le terrazze e le stupende viste sulle oasi coltivate, il deserto e le cime innevate. Proseguiamo poi verso il Gompa di Hemis, il più isolato di tutti, ma anche il più famoso grazie al festival di danza cham e delle maschere che si tiene qui ogni anno tra giugno e luglio: noto anche come Chang-Chub-Sam-Ling, ovvero “Luogo solitario della persona compassionevole”, è situato in una bella valle, circondato da corsi d’acqua e da “mani” (muri di pietra ricoperti di iscrizioni sacre). Eretto nel 1630 e principale monastero dell’ordine drukpa (berretti rossi) ha un immenso significato religioso per i buddhisti locali che sono tenuti ad andarci almeno una volta nella vita. Sulla via del ritorno verso Leh, facciamo una sosta al Palazzo di Shey, un tempo residenza estiva dei re del Ladakh.

Questa mattina lasciamo Leh per raggiungere il Gompa di Likir, in fondo a una valle laterale dell’Indo e dominato da una colossale statua di Buddha Maitreya alta ben 23 metri. Fondato nel XII secolo presenta una struttura attuale in gran parte del XVII secolo ed è la dimora di un centinaio di Monaci gelupka. Ospita anche una statua di Avalotikesvara con 11 teste e mille braccia. Dopo la visita iniziamo a camminare lungo un sentiero che ci conduce al passo Phobe La e, a seguire, all’incantevole villaggio di Sumdo. Continuiamo a salire fino al passo Chagatse La per circa un’ora, per poi scendere in mezz’ora e raggiungere il villaggio di Yangthang. Qui trascorriamo la notte, ospitati da una una famiglia locale.

Il trekking di oggi ci porta ad attraversare il passo Tsermangchen La (3.900 m). + Prepariamoci a una meravigliosa vista panoramica sul paesaggio circostante. Dopo colazione partiamo verso la vicina valle di Wulle (15 minuti), poi saliamo per un’ora fino al passo, da dove ci godiamo il paesaggio. Scendiamo infine verso Hemis Shukpachen, uno dei villaggi più graziosi del Ladakh, circondato da alberi di cedro e attraversato da ruscelli scintillanti. Dopo aver ammirato il suo bellissimo gompa, trascorriamo la notte presso un’altra accogliente famiglia locale.

Oggi iniziamo la giornata con la salita al passo Mebtak La (3.840 m), segnalato da colorate bandiere di preghiera (2 h). Dopo aver attraversato il passo, scendiamo in mezz’ora al villaggio di Ang e proseguiamo fino a Temisgam, la valle più ricca del Ladakh, con albicocche, mele, noci in abbondanza e case bellissime. Qui visitiamo il monastero, costruito su una collinetta, e il palazzo locale, dimora del Gyalpo Tagspa Bom, che scelse Temisgam come capitale del suo regno Ladakh nel XV secolo. Raggiungiamo poi un hotel nelle vicinanze dove trascorriamo la notte.

Dopo colazione ripartiamo a piedi attraverso i campi, attraversiamo il fiume e superiamo il passo Bongbong La (3.800 m), raggiungendo infine Khalste e l’autostrada Leh–Srinagar. Da qui ci spostiamo in auto fino al bellissimo Gompa di Lamayuru (30 km), il più antico del Ladakh, costruito in posizione dominante in cima alla valle e circondato da formazioni rocciose che ricordano un paesaggio lunare. Il cuore del monastero è la grotta dove visse e meditò il mistico e yogin Naropa, l’autore degli insegnamenti esoterici conosciuti come i “Sei Yoga di Naropa”. Dopo la visita, raggiungiamo il vicino villaggio e l’hotel dove trascorriamo la notte.

Oggi ripartiamo in direzione di Leh. Lungo il percorso facciamo una prima sosta per visitare il Gompa di Ridzong, uno dei più impressionanti monasteri del Ladakh, arroccato sulle pendici rocciose della montagna. Appartenente alla scuola Gelugpa, è famoso per essere uno dei monasteri con la disciplina più ferrea del paese. La tappa successiva è al Gompa di Alchi, situato in splendida posizione nell’omonima oasi, ricca di albicocchi. Il monastero fu fondato nell’XI secolo da due discepoli di Rinchen Zangpo, il grande traduttore (958-1054), e include cinque templi, alcuni “chorten” e un giardino silenzioso. Decorato dai maggiori artisti dell’epoca provenienti dal Kashmir e dal Tibet, il complesso è famoso per la colossale raccolta di statue del Buddha realizzate in terracotta dipinta, ma al suo interno si può ammirare anche uno dei cicli di pitture buddiste più importanti di tutta l’Asia; in particolare, le stupende rappresentazioni di mandala con le quattro principali manifestazioni di Buddha: il rosso Amitabha, il verde Amoghasiddhi, il blu Amoshobhya e il giallo Ratnasambhava. Dopo la visita, raggiungiamo il nostro hotel di Leh per la notte.

Dopo colazione ripartiamo in minivan e saliamo verso il passo Chang La, uno dei passi più alti del mondo che collega Leh alla regione del Changthang e al Tibet. Da un’altitudine di ben 5.486 m ci gongoliamo con una splendida vista panoramica sui villaggi sottostanti. Proseguiamo poi verso il Lago Tso Ltak, il pascolo estivo degli yak, scendendo infine al piccolo villaggio di Durbuk (3.800 m). Da qui un breve tragitto ci porta sulla sponda occidentale del Pangong Tso, un famoso lago salmastro dal meraviglioso colore blu, il più grande della catena Himalayana. Solo un quarto del lago, lungo 134 km, si trova in Ladakh, mentre i restanti tre quarti sono in Tibet: una striscia d’acqua lunga e stretta dove, come non mai, ci si sente immersi nella natura, circondati da un paesaggio davvero indimenticabile! Sarà una festa per gli occhi e una gioia per gli amanti della fauna selvatica: vicino al lago, infatti, vivono numerose specie di animali, come volpi e marmotte, e si riproducono gli uccelli migratori come le anatre bramine, le oche dalla testa a barretta e i gabbiani. Questa sera alloggiamo in confortevoli cottage immersi nel verde, una location impareggiabile per godersi il silenzio e la tranquillità del luogo.

Oggi ripartiamo in minivan per raggiungere la Valle di Nubra, sempre costeggiando il fiume Shyok, a un’altitudine media di circa 3.050 m. Ci inoltriamo in quest’area verdeggiante, il cui nome significa letteralmente “valle dei fiori”: un territorio dominato da imponenti pareti granitiche a strapiombo, punteggiato, nelle zone più fertili, da campi coltivati e villaggi dove transitavano le carovane dirette alla Valle dell’Indo, cariche di sete, oro e altri preziosi. Verso mezzogiorno arriviamo nel resort che ci ospita per la notte e ci sistemiamo nei cottage. Nel pomeriggio visitiamo il vicino villaggio di Diskit, la principale località della zona, con l’omonimo monastero appartenente alla setta Gelugpa (detta anche Scuola dei berretti gialli) del buddismo tibetano: la sua enorme e coloratissima statua del Buddha Maitreya, alta ben 32 metri, guarda le acque del fiume ed è rivolta verso il confine con il Pakistan in segno di pace.

Dopo colazione, dedichiamo l’intera giornata alla Valle di Nubra. Ci dirigiamo subito verso l’attrazione principale di quest’area, i cammelli bactariani (cammelli ispidi a doppia gobba) intorno alle dune di sabbia, e via fino al monastero di Hunder. Poi, proseguiamo verso le calde sorgenti sulfuree di Panamik. Sulla via del ritorno, visitiamo il piccolo villaggio di Panamik e il suo Ensa Gompa che, con i suoi 600 anni di età, è talmente isolato da sembrare vicino alla fine del mondo. Fino a un paio d’anni fa raggiungere il monastero era un pochino faticoso, poiché la salita durava circa tre ore. Ora, invece, una nuova strada consente di arrivare nei pressi dell’edificio e un delizioso sentiero in salita ci porta accanto a decine di chorten bianchi (gli stupa buddhisti) e a quest’eremo solitario che offre favolose viste sulla valle. Il gompa rimane solitamente chiuso, ma se siamo fortunati da incontrare un monaco semi-residente, è possibile vedere anche gli interni che conservano alcune antiche pitture murali e le impronte di Tsong-kha-pa, famoso maestro del Buddhismo tibetano. Prima di rientrare in hotel, concludiamo in bellezza con una sosta alle scenografiche cascate di Murgi, tra le meno conosciute del Ladakh e, di conseguenza, poco frequentate ma anche per questo tra le più belle da visitare.

Oggi ci attende una giornata rilassante, con brevi passeggiate facoltative nelle vicinanze dell’hotel e con un po’ di tempo libero per apprezzare la vita del villaggio e incontrare gli abitanti.

Dopo colazione partiamo in minivan e saliamo verso il Kardungla Pass, letteralmente il “cappello stradale del globo”, che ci offre dei panorami mozzafiato dai suoi 5.603 m di altitudine. Si tratta infatti del passo transitabile più alto del mondo: uno spettacolo emozionante, con le possenti e innevate vette himalayane che si stendono sotto di noi. Arrivati a Leh, abbiamo il resto del pomeriggio libero per visitare un museo, fare un po’ di shopping o semplicemente rilassarci in hotel.

Dopo due settimane di Himalaya, sembra impossibile avere ancora emozioni da vivere… e invece Delhi è il posto giusto. Al di là del caos e dell’inquinamento, la capitale indiana è una delle più affascinanti metropoli asiatiche. Abbiamo l’occasione di conoscere l’anima islamica della città, con un passaggio da Karim’s per un pranzo con gli amichevoli frequentatori della Jama Masjid, l’imponente moschea situata alle porte della città vecchia. Ci muoviamo in rickshaw, qualcosa di simile a un’Ape Piaggio con dei sedili per il trasporto delle persone. Lasciata alle spalle l’area musulmana, proseguiamo nel cuore di Old Delhi in un labirinto di viuzze larghe quanto una bicicletta o poco più. Superiamo il bazar della seta, dei gioielli e delle stoffe, poi, una volta sbucati in Chandni Chowk (una delle più importanti strade della città), raggiungiamo il bazar delle spezie, completando un itinerario sconosciuto a gran parte dei tour organizzati, che da solo basta a giustificare un viaggio in India.

Trascorriamo le ultime ore a Delhi visitando qualche museo, facendo un po’ di shopping o semplicemente vivendoci la città in tutte le sue sfaccettature. Dopo cena, in tarda serata, raggiungiamo l’aeroporto per imbarcarci sul volo notturno che ci riporterà in Europa.

Imbarco sul nostro volo per Monaco e, in coincidenza, volo per Milano dove atterriamo in tarda mattinata con l’India nel cuore!